Des chercheurs chinois ont franchi une nouvelle étape dans le domaine de la communication quantique en réussissant à transmettre des données sous forme d’états quantiques à une vitesse de 2,34 kbps sur une distance de plus de 100 kilomètres. Ce record constitue une avancée prometteuse vers le développement d’un Internet quantique.

Avec l’émergence des ordinateurs quantiques, un réseau de communication adapté deviendra essentiel. Ces machines pourront échanger des informations sous forme de qubits, offrant une sécurité renforcée sans nécessiter de chiffrement conventionnel. Cependant, la mise en place d’un Internet quantique demeure un défi technologique majeur.

Parmi les solutions envisagées figure le Quantum Secure Direct Communication (QSDC), un protocole exploitant les photons pour transférer des informations. En 2022, des chercheurs avaient déjà réussi à transmettre des données sur 100 kilomètres via une fibre optique, mais à une vitesse très limitée de 0,54 bits par seconde. Désormais, dans une étude publiée dans Science Advances, ces mêmes chercheurs ont atteint 2,38 kbps sur une distance de 105 kilomètres en utilisant une fibre optique classique. Ce progrès représente une amélioration spectaculaire, avec une vitesse multipliée par près de 4 500 par rapport au précédent record, et équivalente au protocole V.22bis des modems bas débit des années 1980.

Vers une vitesse encore plus élevée

« Ce protocole ouvre la voie à une communication quantique quasi-opérationnelle sur de longues distances, un élément clé pour l’édification d’un réseau sécurisé reliant l’espace, l’air, la terre et la mer », expliquent les chercheurs.

L’un des principaux atouts du protocole QSDC est qu’il utilise les mêmes photons pour transmettre à la fois les données et la clé quantique, tout en garantissant une protection contre les pertes et les erreurs. De plus, il peut détecter toute tentative d’écoute, empêchant la transmission si une interception est détectée, ce qui renforce considérablement la sécurité.

Les chercheurs ont également réussi à atteindre une vitesse de 34,08 kbps sur une distance de 50,3 kilomètres et estiment que cette performance pourrait être doublée, voire triplée, à l’avenir.